Cuando la leche sale por primera vez de la vaca, es de un color más amarillo que la leche pasteurizada blanca que se encuentra en los estantes. Contrariamente a algunas creencias, el tinte amarillo de la leche fresca no pasteurizada se debe al mineral betacaroteno, que se encuentra en la alimentación de las vacas y se absorbe en la grasa que se encuentra en la leche.
En este artículo, veremos más de cerca el color de la leche de vaca, especialmente el color de la leche de vaca natural, y por qué es de un color diferente al de la leche comprada en la tienda.
¿De qué color es la leche de vaca natural?
La leche de vaca natural es de un color amarillo claro, más similar al suero de leche que a la leche blanca comprada en la tienda. Esto se debe al mayor contenido de grasa que se encuentra en la leche natural y a la falta de homogeneización que distribuye uniformemente la grasa por toda la leche.
En la leche de vaca natural, la leche más grasa se separa y sube a la parte superior, formando una capa amarilla en la superficie y dejando la leche más pálida y blanca debajo.
Parte del proceso de preparación de la leche para el consumo humano es un proceso llamado homogeneización. La homogeneización pasa la leche a través de una malla muy fina a alta presión, que rompe la grasa y la esparce uniformemente por toda la leche.
La leche homogeneizada no se separa tan fácilmente y no desarrolla una capa de grasa en la parte superior de la leche.
¿Por qué la leche de vaca natural es amarilla?
La leche de vaca natural es amarilla debido a un mineral particular que se encuentra en la dieta de las vacas llamado betacaroteno.
El betacaroteno es soluble en grasa, lo que significa que le da su color amarillento a la grasa que se encuentra en la leche natural antes de que la grasa se desnate y la leche se pasteurice para el consumo humano.
Dato curioso: la leche natural producida en verano tiende a tener un color incluso más amarillo que la leche producida en invierno porque hay más betacaroteno en la hierba fresca que alimentan las vacas durante el verano que en el heno seco con el que se alimentan durante el invierno.
¿Por qué la leche de vaca es blanca?
Según la Asociación Internacional de Alimentos Lácteos, la leche contiene aproximadamente un 87% de agua.
El 13% restante está formado por diminutas partículas sólidas de minerales y proteínas, que dispersan la luz en todas direcciones, haciendo que la leche parezca blanca.
Antes de que la leche llegue a los estantes, pasa por dos procesos que contribuyen al color blanco de la leche:
1. Desnatar
La grasa se desnata de la parte superior de la leche. Dado que la grasa es lo que le da a la leche su tinte amarillo, este proceso deja atrás la leche más pálida.
2. Homogeneización
Una vez desnatada la leche se homogeneiza. Este proceso presuriza la leche y la pasa a través de una malla muy fina, lo que obliga a que las partículas de grasa grandes se rompan en partículas más pequeñas y de tamaño más uniforme.
Esto evita que la leche se separe y forme una capa amarilla cerca de la parte superior de la leche, en lugar de mantener la leche de un color blanco uniforme en todas partes.
¿Es la leche de vaca naturalmente blanca?
La leche de vaca no es naturalmente blanca. Cuando la leche fresca se extrae por primera vez de la vaca, adquiere un color amarillento más parecido al suero de leche. Mediante el proceso de desnatado y homogeneización de la leche para consumo humano, la leche queda más blanca y consistente.
¿La leche contiene sangre o pus?
A lo largo de los años, ha habido muchas historias de miedo y mitos urbanos en torno a la leche, incluido el hecho de que la leche contiene sangre, pus o incluso caca.
Echemos un vistazo a algunas de estas afirmaciones y veamos si hay algo de verdad en ellas:
¿La leche de vaca contiene pus?
Una de las afirmaciones más comunes sobre la leche es que la leche de vaca contiene pus y por eso es amarilla.
El pus es una mezcla horrible de piel muerta, bacterias y glóbulos blancos muertos que todo mamífero crea para combatir las infecciones. NO se encuentra en la leche, y existen estrictos requisitos de prueba para toda la leche para asegurarse de que la leche de vacas enfermas nunca pueda ingresar a la cadena alimentaria.
¿La leche de vaca contiene sangre?
La leche de vaca no contiene sangre real, pero contiene una pequeña cantidad de glóbulos blancos.
Los glóbulos blancos están presentes en todos los productos animales, incluida toda la carne y los productos lácteos.
¿Cuánta sangre hay en la leche de vaca?
Los glóbulos blancos se encuentran en todos los productos animales y son perfectamente inofensivos; sin embargo, un nivel elevado de glóbulos blancos en la leche puede indicar que una vaca está luchando contra una infección.
Los agricultores utilizan una medida llamada BTSCC (Bulk Tank Somatic Cell Count) para medir el recuento de glóbulos blancos. Esta medida calcula efectivamente el número de células somáticas individuales que se encuentran en cada mililitro de leche (antes de la pasteurización).
Según la FDA, la mayoría de las operaciones lecheras en los EE. UU. tienen un recuento de células somáticas (BTSCC) de entre 100.000 y 300.000 células por ml de leche, que está muy por debajo de los estándares establecidos por la FDA.
en un Estudio de 2003 realizado por investigadores de la Universidad de Cornell., se propuso una meta de 200.000 células / ml para maximizar la salud de la ubre y reducir la incidencia de mastitis.
Comparación de las regulaciones de SCC máximo para la leche de vaca en diferentes jurisdicciones:
¿La pasteurización cambia el color de la leche?
La pasteurización no cambia el color de la leche, sin embargo, la leche pasa por varias otras etapas de procesamiento antes de la pasteurización, incluido el desnatado y la homogeneización, las cuales cambian el color de la leche.
¿La leche de vaca contiene colorantes artificiales?
La leche de vaca común que puedes comprar en el supermercado no contiene ningún color artificial, sin embargo, algunas leches o batidos endulzados pueden contener colorantes químicos, conservantes o edulcorantes.
¿La leche de vaca está teñida de blanco?
La leche de vaca no se tiñe de blanco. La leche de vaca es naturalmente de color blanco después de haber pasado por los procesos de homogeneización y desnatado.
Conclusión
La leche de vaca es naturalmente amarilla, debido al mineral betacaroteno que se encuentra en la hierba y se disuelve en la grasa de la leche de vaca.
La razón por la que la leche de vaca cambia de amarillo a blanco antes de llegar a los estantes es que el exceso de grasa se elimina de la leche de vaca mediante un proceso llamado desnatado, y la leche restante se homogeneiza, lo que significa que la grasa se rompe y se dispersa uniformemente por toda la leche.
La leche solo es amarilla debido a los minerales disueltos en la grasa y no debido a aditivos no deseados como pus o sangre.
Otros artículos relacionados:
¿Duermen las vacas con los ojos abiertos?
Guía de calidad de carne de res Angus (¿Qué es Angus certificado?)
¿Pueden las vacas comer carne (o son vegetarianas)?
¿A dónde van las vacas cuando llueve? (¿A las vacas les gusta la lluvia?)
