Aunque teóricamente las vacas podrían esperar poder reproducirse hasta alrededor de los 12 años, la mayoría de las vacas son sacrificadas antes de llegar a esa edad debido a lesiones o problemas de fertilidad.
En este artículo, veremos cuándo las vacas son demasiado mayores para reproducirse y los factores que afectan su fertilidad, y aprenderemos por qué, incluso cuando una vaca es lo suficientemente joven para reproducirse, es posible que el granjero no quiera que lo hagan.
¿Cuándo son las vacas demasiado viejas para parir?
Aunque varía según cada vaca, la mayoría de los expertos coinciden en que la fertilidad de las vacas desciende entre los ocho y los doce años.
En un artículo para Beef Magazine, el experto en ganadería Ron Torell explica que las vacas pueden ver una disminución en su fertilidad después de 11 años.
En otro estudio de la Universidad de Florida, se encontró que había una pequeña disminución después de alrededor de ocho años, y una mayor fuerte disminución de la fertilidad de las vacas después de 12 años.
¿Cuándo pueden reproducirse las vacas?
Por lo general, las vacas pueden reproducirse desde que llegan a la pubertad hasta que tienen entre ocho y doce años.
Para la mayoría de las vacas, la pubertad se produce alrededor de los dos años, aunque varía mucho según la raza y la forma en que se han criado.
¿Qué edad tienen las vacas cuando pueden dar a luz por primera vez?
Según la experta en lácteos Lindsay Ferlito de la Universidad de Cornell, las vacas en los EE. UU. Suelen dar a luz por primera vez cuando tengan alrededor de dos años.
Esto se debe a que las vacas de granja alcanzan la pubertad entre los 14 y los 16 meses de edad y, por lo general, se crían de inmediato para maximizar las ganancias por vaca.
Los agricultores aspiran a que el primer nacimiento se produzca lo antes posible, porque un primer parto temprano se correlaciona positivamente con el número esperado de terneros subsiguientes exitosos.
¿Cuándo ya no pueden dar a luz las vacas?
En el transcurso de su vida natural de alrededor de 20 años, una vaca podría esperar razonablemente parir entre seis y diez terneros antes de que su fertilidad comenzara a disminuir.
Las vacas comienzan a ver una disminución en su fertilidad alrededor de los ocho años, con una marcada caída alrededor de los doce.
Aunque teóricamente las vacas podrían parir entre ocho y doce veces, la esperanza de vida de una vaca lechera promedio en los EE. UU. Es de solo 4-6 años, y la mayoría de los terneros producen entre dos y cuatro terneros en su vida.
Esto se puede explicar por el hecho de que la producción de leche disminuye a medida que las vacas envejecen, pero los costos de alimentación siguen siendo los mismos. Además, muchas vacas desarrollan problemas como mastitis o problemas con las pezuñas que provocan problemas de ordeño.
El ganado de carne generalmente se sacrifica alrededor de los tres años, por lo que las vacas de carne generalmente no viven lo suficiente para tener terneros. En cambio, los terneros de reemplazo se compran o se crían a partir de ganado específico que se mantiene a un lado únicamente para reponer el rebaño.
¿Qué les sucede a las vacas lecheras una vez que ya no pueden quedar embarazadas?
Las vacas lecheras deben poder quedar preñadas, de lo contrario no pueden producir leche.
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Una vez que las vacas lecheras ya no pueden quedar preñadas, se las envía al matadero.
¿Cuánto tiempo están embarazadas las vacas?
Las vacas están preñadas durante unos nueve meses y medio.
Las vacas lecheras suelen estar preñadas durante la mayor parte del año, con una pausa de entre dos o tres meses después de cada preñez necesaria antes de que la vaca pueda quedar embarazada de nuevo. (La duración de la pausa necesaria aumenta a medida que las vacas envejecen)
¿Hasta qué edad pueden dar a luz las vacas?
No hay una edad establecida cuando una vaca de repente se vuelve incapaz de parir. La edad difiere para cada animal individual según su genética, su entorno y su dieta.
Como regla general muy aproximada, una vaca puede dar a luz hasta alrededor de los doce años, después de lo cual su fertilidad disminuye rápidamente.
La vaca más vieja que ha dado a luz
La vaca más vieja que haya parido fue Big Bertha, una famosa vaca de Irlanda conocida por ser la vaca de mayor longevidad del mundo.
Bertha vivió hasta la avanzada edad de 48 años, y dio a luz a su última cría en 1986, cuando tenía 43 años.
El ternero recibió un nombre creativo «Bertha Junior”.
¿Cuándo tienen la edad suficiente para reproducirse las vaquillas?
Las vaquillas son vacas hembras que aún no han dado a luz a su primer ternero.
Los granjeros prestan mucha atención a la fertilidad de sus vaquillas, porque cada mes que una vaquilla pasa sin estar preñada es un mes adicional que el granjero tiene que alimentarla sin producción de leche.
Las vaquillas pasan por la pubertad cuando alcanzan un cierto porcentaje de su peso corporal adulto, por lo que los granjeros pueden acelerar el proceso alimentando a los terneros con mucha comida densa en energía para ayudarlos a crecer más rápido.
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Los agricultores tienden a apuntar a que una vaca dé a luz por primera vez alrededor de los dos años, lo que significa que las vaquillas deben tener la edad suficiente para reproducirse alrededor de los 14-16 meses.
El parto a los dos años se correlaciona positivamente con las tasas de fertilidad, longevidad y producción de leche durante el resto de la vida de la vaca.
Conclusión
En resumen, la mayoría de las vacas son demasiado mayores para reproducirse una vez que alcanzan los 12 años, aunque rara vez alcanzan esta edad en una granja de todos modos.
El promedio de vida natural de una vaca es de 20 años, pero para las vacas lecheras y de carne en una granja, esto se reduce a alrededor de 6 años y 3 años, respectivamente.
Las vacas atraviesan la pubertad entre los 14 y los 16 meses de edad, después de lo cual se vuelven fértiles y pueden quedar preñadas. El primer ternero suele nacer a los 24 meses.
La fertilidad de las vacas disminuye gradualmente a medida que envejecen, lo que también afecta su producción de leche.
Cuando la fertilidad de una vaca cae a un punto en el que ya no vale la pena alimentarla, generalmente se la vende por carne para extraer el mayor valor posible de cada animal.
La vaca más vieja que haya parido fue Gran berta, una vaca de fama mundial que dio a luz a un ternero a los 43 años en 1986.
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