Hay dos razones principales por las que las hormigas trepan a los árboles: para construir un nido o alimentarse de la melaza producida por los insectos que se alimentan de savia que viven en los árboles.
¿Por qué las hormigas trepan a los árboles?
A las hormigas les gusta la comodidad, y cuando encuentran un buen lugar para anidar en un árbol, aprovechan la oportunidad. Por lo general, a las hormigas les gusta construir sus nidos en las cavidades de los árboles donde está escondido y cómodo y continúa creciendo en número.
Naturalmente, a las hormigas les gusta alimentarse de cosas azucaradas y la melaza es una de sus favoritas.
La mielada es producida por plagas que se alimentan de savia como los pulgones y las cochinillas que viven en los árboles. Estas plagas se alimentan de la savia que producen las hojas de los árboles, lo que explica por qué viven allí.
Cuando las hormigas identifican un suministro constante de melaza, se involucran en proteger la fuente. Por lo tanto, treparán al árbol en particular donde abundan los pulgones y harán lo que sea necesario para mantener a los insectos a salvo.
A tal efecto, las hormigas vigilarán a los insectos y los protegerán de sus depredadores, como las moscas flotantes, las damiselas y los escarabajos soldado.
Ocasionalmente, las hormigas mueven los pulgones y los insectos escamosos de un área de un árbol a otra donde la savia está más disponible. A cambio, las hormigas se ganan el privilegio de comer los excrementos de los insectos.
En otros escenarios, las hormigas trepan a los árboles porque las flores que producen néctar las atraen. Recuerde que a las hormigas les encantan las cosas dulces, por lo que, si hay néctar en un árbol, es muy probable que las hormigas trepen para alcanzarlo.
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La relación entre hormigas y árboles
Si bien no es muy obvio, las plantas y las hormigas se benefician entre sí en determinadas circunstancias.. Este beneficio mutuo comienza en las primeras etapas de la vida de un árbol. Como todos sabemos, las hormigas construyen y viven en montones de suelos parecidos a volcanes conocidos como hormigueros, que varían en tamaño desde pequeños hasta varios pies de altura.
En algunas regiones de América del Norte, donde no hay lombrices de tierra, estos hormigueros forman la capa superficial del suelo. Curiosamente, las hormigas crean suelo diez veces más rápido que las lombrices de tierra que pueden excavar hasta 30,000 libras de suelo por acre.
Este suelo crea una base para que crezcan los árboles. Además, el suelo es rico en nutrientes y equilibrado en los niveles de pH, lo que proporciona las condiciones óptimas para que un árbol prospere.
Además, hay árboles que albergan y alimentan a las hormigas directamente y, a cambio, las hormigas protegen estos árboles como su fuente de alimento y hábitat.
Los árboles producen estructuras que secretan cuerpos alimenticios ricos en proteínas y azúcar para proporcionar la dieta de una hormiga. La mayoría de estos árboles, como la acacia de cuerno de toro de Centroamérica, tienen espinas y entrenudos en sus estructuras huecas donde las hormigas pueden construir nidos.
A cambio, las hormigas se vuelven protectoras del árbol y luchan agresivamente contra cualquier tipo de depredador que pueda dañarlo. También podan las enredaderas que pueden representar el peligro de que se traguen los árboles. Este tipo de relación mutua entre hormigas y árboles es común en los trópicos.
Si bien las hormigas carpinteras están asociadas con daños, pueden ser útiles para indicar que un árbol puede no estar sano. Por lo tanto, se tomarán medidas para mejorar la salud del árbol o cortarlo antes de que infecte las plantas vecinas. Sin embargo, si pasan desapercibidas, las hormigas carpinteras son potencialmente dañinas para los árboles.
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¿Las hormigas dañan los árboles?
Las hormigas no son factores de riesgo directo para la salud de los árboles; algunos incluso mejoran el bienestar general de los árboles. Sin embargo, pueden desempeñar papeles que pueden conducir a la destrucción de árboles. Por un lado, protegen a los pulgones y las cochinillas que producen melaza y, como resultado, estos insectos aumentan en su población.
Una gran población de pulgones e insectos escamosos puede provocar daños considerables a los árboles. Esto se debe a que la cantidad de savia que extraerán de partes de los árboles será alta. Por lo tanto, el árbol perderá más alimentos de los que produce, lo que lo obligará a sobrevivir con la energía reservada. Eventualmente, el árbol se debilitará y sus ramas pueden comenzar a caer, potencialmente matando al árbol.
Además, la mielada es un líquido pegajoso que puede provocar la formación de hollín. Cuando cubre las hojas del árbol, se puede interferir con el proceso de fotosíntesis. La fotosíntesis es el proceso mediante el cual una planta produce su propio alimento.
Las únicas hormigas que pueden representar un riesgo directo para los árboles son las hormigas carpinteras. Estas hormigas infestan árboles en descomposición, donde la madera es blanda y tiene humedad.
Si bien no son responsables de la descomposición del árbol, las hormigas carpinteras aceleran la caída del árbol excavando túneles y cámaras de las secciones descompuestas en la madera buena a lo largo del árbol.
Si el árbol tuviera la posibilidad de volver a crecer y recuperarse, las hormigas carpinteras reducirían estas posibilidades. Si estas hormigas no se descubren y destruyen, el árbol eventualmente se extinguirá.
¿Cómo se puede evitar que las hormigas trepen a los árboles?
Uno de los métodos más efectivos para mantener a las hormigas alejadas de los árboles es cortar el suministro de melaza. Esto se logra librando al árbol de insectos que se alimentan de savia como los pulgones usando insecticidas o jabón hortícola. Sin mielada, las hormigas no tendrán motivos para trepar al árbol.
Otro método eficaz es destruir los hormigueros que están cerca de un árbol, ya que obligará a las hormigas a reubicarse. Para lograr esto, inunde el nido con agua o una manguera de jardín y manténgalo así hasta que todas las hormigas se muevan.
También puede rociar repelentes de hormigas en la base del árbol para confundirlos y mantenerlos alejados. Los repelentes de hormigas incluirían pimienta negra, canela y polvo de laurel perfumado.
Además, puede aplicar sustancias pegajosas alrededor del árbol, como Tanglefoot, que creará una barrera física que evitará que las hormigas suban a un árbol. Colocar cebos y verter insecticidas en la base del árbol también es eficaz para deshacerse de las hormigas.
El ácido bórico es otra alternativa, aunque puede ser tóxico para los niños, las mascotas y el medio ambiente si se usa incorrectamente.
Conclusión
Las hormigas trepan a los árboles para alimentarse de melaza o construyen nidos si el árbol es lo suficientemente hogareño. Si bien las hormigas pueden ser beneficiosas para los árboles, también pueden ser peligrosas. Hay varias formas en las que puede evitar que las hormigas trepen a sus árboles, como se destaca en el artículo.
