Las hormigas son insectos omnívoros y, como tales, se alimentan de una amplia variedad de cosas, desde plantas hasta animales. Dicho eso la mayoría de las especies de hormigas no comen gusanos a menos que ya estén muertas. Sin embargo, hay hormigas depredadoras que atacarán y devorarán gusanos sin dudarlo. Estas hormigas depredadoras incluyen hormigas de fuego, hormigas armadas y hormigas carpinteras.
Tanto las hormigas como las lombrices de tierra son criaturas de jardín y generalmente viven en lugares similares. La dieta de una lombriz de tierra consiste en microbios y materia en descomposición, de la que también se alimentan las hormigas. Por lo general, las hormigas son inofensivas para los gusanos y se las puede encontrar coexistiendo pacíficamente.
A menudo, las hormigas se dirigen a los hoyos de abono de lombrices en busca de restos de frutas y verduras preparados para las lombrices. Este es el mayor daño que la mayoría de las hormigas infligen a los gusanos. Sin embargo, si las hormigas depredadoras llegan a los pozos de abono, los gusanos están en peligro real.
¿Qué especies de hormigas comen gusanos?
Como se mencionó anteriormente, la mayoría de las especies de hormigas no comen gusanos, al menos no cuando los gusanos están vivos. Las especies de hormigas que comen gusanos son las hormigas carpinteras, las hormigas armadas y las hormigas rojas.
Hormigas carpinteras
También conocidas como hormigas de madera, las hormigas carpinteras son hormigas depredadoras que se alimentan de pequeños insectos y, a veces, de otras especies de hormigas. Las hormigas de madera obtuvieron su nombre por construir nidos en madera en descomposición y masticarla hasta que está completamente arruinada.
Estas hormigas atacan y se alimentan de diferentes tipos de lombrices, por lo que es aconsejable mantenerlas alejadas de un pozo de abono de lombrices. Cuando detectan gusanos, estas hormigas atacan, paralizan y parten a sus presas en pedazos más pequeños que llevan de regreso a sus nidos.
El único momento en que los gusanos están a salvo de estas hormigas es durante el invierno, cuando las hormigas hibernan debido a las bajas temperaturas. Durante este tiempo, las hormigas carpinteras dependen de los alimentos que habían almacenado para sobrevivir al invierno.
Hormigas del ejército
Las hormigas del ejército son algunas de las hormigas más aterradoras en la naturaleza. Tienen mandíbulas de dientes grandes con las que devoran animales mucho más grandes que ellos, como reptiles, ranas, pájaros pequeños y, en última instancia, gusanos. Además, estas hormigas son caníbales, ya que se sabe que se especializan en comer otras especies de hormigas.
En un artículo de Live Cience, se presenciaron hormigas armadas atacando y comiendo un gusano que medía 40 centímetros de largo. Según el científico que observó todo el calvario, Sean O’Donnell, cientos de hormigas armadas asaltantes persiguieron al gusano gigante y lo paralizaron rápidamente, después de lo cual se alimentaron de él.
Las hormigas del ejército son de naturaleza nómada, lo que significa que siempre están en movimiento. Solo se asientan temporalmente cuando encuentran un buen lugar con comida adecuada para sustentar la colonia. A veces, este lugar es un pozo de abono de lombrices.
Las hormigas de fuego
Las hormigas rojas normalmente se alimentan de plantas. Sin embargo, no rehuyen devorar pequeños insectos y gusanos cuando se presenta la oportunidad. Mientras buscan comida, las hormigas rojas se topan con pozos de compost de lombrices que contienen restos de comida que podrían alimentar a sus colonias. Si bien su objetivo principal son los restos de verduras, las hormigas de fuego también podrían atacar y matar algunos gusanos.
Además, las hormigas rojas están bien adaptadas para matar y alimentarse de animales pequeños. Tienen mandíbulas muy fuertes que les permiten morder y paralizar a sus presas. Además, tienen un aguijón venenoso en la parte posterior de su abdomen, lo que ayuda en el proceso de parálisis.
¿Cómo matan las hormigas a los gusanos?
Las hormigas depredadoras tienen mecanismos que les permiten atacar y devorar con éxito animales que son más grandes que ellas, como los gusanos. Por un lado, las hormigas depredadoras tienen mandíbulas fuertes y poderosas para morder y mantener en su lugar al gusano.
Luego liberan un veneno tóxico en el cuerpo de la presa, que paraliza a la presa, inmovilizándola. Dado que un gusano es varias veces más grande que las hormigas, los depredadores no pueden llevarlo de regreso a la colonia entera. Por lo tanto, las hormigas cortan el gusano en trozos manejables y todas las hormigas obreras ayudan a transportar la comida de regreso a sus nidos.
¿Cómo se puede proteger a los gusanos de las hormigas depredadoras?
Si posee un pozo de abono de lombrices, es probable que las hormigas sean avistamientos regulares. Esto se debe a que las hormigas buscan comida al azar e invaden cualquier lugar donde puedan encontrar comida, como los pozos de compost de lombrices.
Las hormigas no solo comerán la comida destinada a los gusanos, sino que las hormigas depredadoras también atacarán y se alimentarán de los mismos gusanos. Por lo tanto, es aconsejable proteger a los gusanos de las hormigas depredadoras utilizando los siguientes métodos:
Tierra de diatomeas– Esparcir tierra de diatomeas alrededor de los hoyos de los gusanos restringirá la accesibilidad de las hormigas a los hoyos. Esto se debe a que la tierra de diatomeas es capaz de matar hormigas y, por lo tanto, actúa como repelente para mantener alejadas a las hormigas.
Esta sustancia es un polvo similar a la tiza que se deriva de las conchas de antiguas algas marinas conocidas como diatomeas. Las cáscaras contienen sílice, que se sabe que es un insecticida eficaz. Por lo tanto, si entra en contacto con una hormiga, la tierra de diatomeas absorberá la humedad de la hormiga y eventualmente la deshidratará hasta la muerte.
Agua– Las hormigas le tienen miedo al agua porque no son buenas nadadoras. Cuando quedan atrapados en el agua, se ahogan después de unas horas. Por lo tanto, rodear el pozo de abono de lombrices con agua es un método simple para mantener a raya a las hormigas.
Revestimiento pegajoso– Aplicar una capa de una sustancia pegajosa socavará los intentos de las hormigas de entrar en los contenedores de lombrices. Esta sustancia pegajosa podría ser vaselina o pie enredado. Aplíquelo a los lados de los contenedores para que las hormigas se atasquen mientras suben.
Este método es seguro ya que la gelatina no contiene productos químicos que puedan dañar a los gusanos. Dado que la pegajosidad seguirá desapareciendo, es aconsejable volver a aplicar periódicamente.
Conclusión
Si bien la mayoría de las especies de hormigas no comen gusanos, hay especies depredadoras que sí lo hacen. Estos incluyen hormigas armadas, hormigas bravas y hormigas carpinteras. Estas hormigas depredadoras tienen adaptaciones que les permiten cazar animales pequeños como gusanos. Por ejemplo, tienen mandíbulas fuertes para sujetar a la presa y producir veneno con el que paralizarla.
Existen varios métodos para mantener a las hormigas depredadoras alejadas de los pozos de compost de lombrices: agua, pesticidas y sustancias pegajosas.
