Dado que son depredadores, también se sabe que las hormigas atacan a otros insectos y animales pequeños, los matan y se alimentan de ellos. Además de eso, las hormigas son carroñeras y no perderán la oportunidad de alimentarse de cadáveres. Es por eso que es muy probable que se vean hormigas alrededor o cerca de un insecto o animal muerto.
¿Cómo encuentran las hormigas animales muertos?
Las hormigas localizan a los animales muertos de la misma manera que encuentran sus otros alimentos: a través de su agudo sentido del olfato. La capacidad de las hormigas para oler la comida es cuatro a cinco veces mejor que el de otros insectos, ya que tienen relativamente más receptores de olores en sus antenas.
Por tanto, las hormigas pueden detectar la presencia de comida desde bastante distancia. Los animales muertos son, de hecho, más fáciles de encontrar, ya que producen un olor distintivo cuando se descomponen. Por esta razón, es seguro asumir que los animales muertos son más fáciles de detectar que otros tipos de alimentos que consumen las hormigas.
La responsabilidad de encontrar comida para las colonias recae en las hormigas obreras, que se alimentan al azar. Cuando se encuentran con la carne muerta, alertan a otras hormigas obreras y las llevan a la fuente de alimento usando feromonas, una sustancia química que usan para comunicarse entre sí. Las hormigas obreras trabajan en sinergia para llevar la comida a la colonia.
¿Por qué las hormigas comen insectos muertos?
Las hormigas son depredadores que matan y comen otros insectos por su valor nutricional. La mayoría de los insectos, como las termitas, son ricos en proteínas, uno de los nutrientes más importantes para las hormigas. Otros, como las cucarachas y las moscas, contienen cantidades generosas de grasa, que también es importante en la dieta de las hormigas.
Si mataste una cucaracha y dejaste su cuerpo al aire libre, pronto observarás un enjambre de hormigas que se agolpa en ella. Además, si le das suficiente tiempo, las hormigas se llevarán el cuerpo de la cucaracha.
Se sabe que las hormigas son los mayores depredadores de termitas. Esto se debe principalmente a dos razones: los dos insectos son enemigos territoriales y las termitas son muy nutritivas. Por lo tanto, las hormigas tienden a atacar y matar termitas, después de lo cual llevan los insectos muertos a sus nidos para que se los coman la reina y el resto de la colonia.
Es un hecho bien conocido que las hormigas protegen mucho a los pulgones porque producen melaza, que es el alimento favorito de las hormigas. En su determinación de proteger, las hormigas generalmente luchan y matan insectos que se alimentan de pulgones. Luego, llevan estos insectos muertos a sus nidos y se alimentan de ellos.
¿Se comen las hormigas a sus muertos?
Normalmente, las hormigas no se comen a sus muertos.. Las hormigas tienen un sistema organizado sobre cómo tratar a sus muertos. Al igual que otras colonias de insectos como las termitas, las hormigas practican necroforesis. Esto significa que las hormigas sacarán los cadáveres de las hormigas fallecidas del nido y los arrojarán en un lugar designado cercano.
La remoción es para que las hormigas muertas no transmitan infecciones a la reina.
Sin embargo, la historia es diferente cuando las hormigas se ven afectadas por la escasez de alimentos. En un escenario donde la comida es escasa, es probable que las hormigas se vuelvan caníbales y se alimenten de sus muertos. Una instancia se encuentra en el Informe de 2013 de científicos polacos eso mostraba que una colonia de hormigas de bosque que había sido aislada del mundo exterior estaba sobreviviendo alimentándose de sus muertos.
Además, hay especies de hormigas específicas que atacan, matan y comen otras especies de hormigas. Un buen ejemplo son las hormigas armadas. Si bien no se alimentan entre sí, las hormigas del ejército son conocidas por causar estragos en las colonias de otras hormigas y comérselas.
¿Cómo saben las hormigas si un animal está muerto?
No está claramente establecido que las hormigas puedan saber si un animal está muerto. Como son cazadores oportunistas, las hormigas se darán un festín con cualquier cosa que caiga en su camino, y no importaría si está vivo o muerto, siempre que esté indefenso.
Si, digamos, un perro enfermo se dejara en algún lugar cerca de un hormiguero, las hormigas aprovecharían la oportunidad y roerían al perro hasta que muera. Luego, seguirían alimentándose de él hasta que hayan adquirido todos los nutrientes. Por lo tanto, la respuesta más adecuada a esto es que las hormigas se alimentarán de cualquier animal que esté indefenso y disponible para ellas, sin importar si el animal está vivo o muerto.
Sin embargo, las hormigas pueden saber cuándo otra hormiga está muerta. Cuando una hormiga se está muriendo, libera una sustancia química conocida como ácido oleico, que otras hormigas detectarán de inmediato. Las hormigas vivas se apresurarán inmediatamente hacia él y se lo llevarán, no para comerlo, sino para enterrarlo o tirarlo en un vertedero designado.
Preguntas frecuentes
- ¿Las hormigas comen cuerpos humanos muertos?
Las hormigas comen todo lo que tiene valor nutricional para ellas. Además, se sabe que muerden a los humanos cada vez que nos encontramos. Entonces, la respuesta es sí. Las hormigas comen cuerpos humanos muertos, así como los cadáveres de animales muertos. No discriminan.
- ¿Por qué las hormigas muertas atraen a otras hormigas?
En su mayoría, las hormigas muertas atraen a otras hormigas porque liberan una sustancia química que alerta a las otras hormigas de que está muerta. Dado que las hormigas tienen un excelente sentido del olfato, detectan este químico muy rápido y vienen a llevar su cadáver.
Aunque uno pueda pensar que llevan a sus muertos para comérselos, este no es el caso, ya que se sabe que entierran a sus muertos. Esto es con la excepción de las hormigas del ejército, que son caníbales.
- ¿Por qué las hormigas se alimentan de animales muertos?
Las hormigas son cazadoras oportunistas, por lo que comen todo lo que tienen a su disposición. Los animales muertos contienen proteínas, grasas y minerales que las hormigas necesitan.
Pensamientos finales
Las hormigas se alimentan indiscriminadamente y comen cualquier cosa que tenga algún valor nutricional, incluidos los animales muertos. Las hormigas también se alimentan de otros insectos muertos como termitas, cucarachas y hormigas debido a su contenido de proteínas. En muy raras ocasiones, las hormigas también se alimentan de otras hormigas muertas en sus colonias.
