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PREGUNTA: Quiero cultivar tomates en contenedores, pero nunca lo he hecho antes y no estoy seguro de cómo funcionarán. ¿Los tomates crecen bien en contenedores? — Tomas G.

RESPUESTA: Si elige la variedad correcta, los tomates pueden crecer muy bien en contenedores. Hay solo algunas pautas que debe seguir para cultivar sus propios tomates en contenedores. Si sigue las instrucciones a continuación, sus plantas de tomate crecerán sanas y fuertes en contenedores, produciendo una cosecha abundante. Esto es lo que necesita saber.

Ubique sus contenedores en un lugar con mucho sol.

Sus plantas de tomate necesitan recibir pleno sol para que funcionen bien. “Sol completo” significa que las plantas deben recibir entre seis y ocho horas de luz solar directa cada día para funcionar bien. No intente escatimar en la luz del sol: las plantas de tomate necesitan mucha luz solar y calor para producir flores y tomates.

Mire su jardín para ver cómo la luz del sol se mueve a través de él. Puede hacer un diagrama si es necesario para que pueda realizar un seguimiento de la cantidad de luz solar que reciben las diferentes áreas de su jardín. Debe controlar la luz del sol en su jardín varias veces al año, porque cambia.

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Para obtener el mayor rendimiento, coloque sus plantas de tomate en un lugar donde reciban al menos ocho horas de sol. Si la luz del sol es escasa en su jardín, puede cultivar tomates cherry en algún lugar que reciba de cuatro a cinco horas de sol. Sin embargo, debes saber que la cosecha será más ligera de lo que habría sido si la planta recibiera pleno sol.

Debido a que los tomates prosperan en climas cálidos, no les va tan bien cuando hace frío. Si la temperatura en tu área cae por debajo de los 50 grados Fahrenheit (10 grados Celsius), debes llevar tus plantas de tomate al interior o a un área protegida como un cobertizo o un garaje. Si la temperatura sube por encima de los 90 grados, es posible que notes que las flores ya no aparecen y que los tomates no alcanzan su tamaño completo ni maduran.

Elija los contenedores adecuados para sus plantas de tomate.

Las plantas de tomate tienen raíces profundas, por lo que deben tener un contenedor lo suficientemente grande como para permitirles desarrollar un sistema de raíces fuerte y saludable. La maceta que usará para cultivar tomates debe tener al menos 24 pulgadas de ancho y 24 pulgadas de profundidad.

Otra pauta que puede usar para seleccionar un recipiente es que la maceta debe poder contener al menos 15 galones de tierra para macetas. Los recipientes más pequeños se secarán rápidamente con el sol de verano, lo que requerirá que los riegues con frecuencia y causen un estrés innecesario en tu planta de tomate. El estrés puede hacer que las plantas sean más susceptibles a enfermedades y otros problemas.

La maceta que elijas debe tener absolutamente agujeros de drenaje en el fondo. Es posible que escuche a algunos jardineros decir que puede usar recipientes sin orificios de drenaje si cubre el fondo de la maceta con cerámica rota o rocas. Esto es simplemente falso. Puede obtener más información sobre por qué los contenedores que usará en el jardín deben tener agujeros de drenaje en nuestro artículo ¿Necesita agujeros en sus macetas?

Coloque una capa de malla en el fondo de su contenedor antes de agregar tierra y la planta de tomate. La malla dejará pasar el agua sin arrastrar la tierra. Si nota que la tierra todavía se sale de la maceta con el agua, puede agregar otra capa de malla para mantenerla en su lugar. La malla hecha para usar como pantalla de ventana funciona bien para esto.

Refuerce sus plantas de tomate con una estaca u otro soporte

Si tus plantas de tomate son indeterminadas, necesitarán un tutor u otro tipo de soporte. Si no está seguro de cómo diferenciar entre plantas de tomate determinadas e indeterminadas, puede consultar nuestro artículo Determinadas (arbustivas) vs. Tomates indeterminados (en rama), explicados.

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Los tomates determinados aún necesitarán soporte, pero puede usar una jaula más pequeña, un enrejado más corto o una estaca más corta para ellos. Para evitar dañar el sistema de raíces de las plantas de tomate, coloque la estaca o la jaula antes de plantar los tomates. Aproximadamente una vez a la semana, asegúrese de que los tallos principales de sus plantas de tomate estén conectados al sistema de soporte. De lo contrario, ate el tallo sin apretar a la estaca u otro soporte con lazos de jardín o hilo.

La mayoría de las variedades de tomate necesitarán algún tipo de apoyo. Sin embargo, si está cultivando tomates que se derraman de una canasta colgante o una variedad muy compacta, puede omitir las apuestas.

Mantenga la humedad en el suelo con compost o mantillo

Sin una capa protectora de compost o mantillo, la tierra de un contenedor se seca mucho más rápido que la tierra de su jardín. Ahórrese viajes de riego adicionales y asegúrese de que sus plantas obtengan la hidratación que necesitan usando compost o mantillo sobre la tierra.

Deberá agregar una capa de compost o mantillo de entre dos y cuatro pulgadas de profundidad alrededor de sus plantas de tomate en sus contenedores. Asegúrese de no dejar que el compost o el mantillo toque las plantas. Necesitan unas pocas pulgadas de espacio vacío a su alrededor para evitar que las enfermedades de las plantas se muevan fácilmente a través de su jardín. Si no está seguro de si usar compost o mantillo, puede leer nuestro artículo Compost vs. Mantillo: ¿Cuál es la diferencia?

Dale a tus plantas de tomate en contenedores mucha agua

Los tomates en recipientes pueden requerir agua con una frecuencia de hasta dos veces al día cuando sube la temperatura. Hay una prueba simple que puede usar para determinar si es hora de regar sus tomates. Inserte su dedo en el suelo a una profundidad de dos pulgadas. Si la tierra se pega a la piel o se siente húmeda al tacto, aún no es hora de regar las plantas de tomate. Notarás que las plantas que crecen en recipientes más grandes necesitan agua con menos frecuencia que las que crecen en macetas más pequeñas.

Si el follaje de su planta se está marchitando a pesar de que el suelo tiene mucha humedad, no se preocupe. La planta conserva la humedad cuando lo necesita permitiendo que las hojas se marchiten. Sin embargo, un marchitamiento más extenso que ocurre cuando el suelo se ha secado significa que su planta está sufriendo las consecuencias de la deshidratación. Esto no solo hace que su planta sea susceptible al estrés, sino que también puede causar que la enfermedad se pudra. Si su horario de riego ha sido inconsistente, también puede ver problemas como grietas o rajaduras.

Cuando riegue sus plantas, dirija el agua hacia la base de la planta para que pueda ser absorbida por las raíces. La planta de tomate no puede usar el agua que cae sobre su follaje, sin mencionar que si el agua salpica el follaje, puede causar problemas como plagas u hongos.

Nutre tus plantas de tomate con fertilizante

Incluso si la mezcla para macetas que usó para plantar sus tomates dice que incluye un fertilizante de liberación lenta, aún necesitará fertilizar sus plantas de tomate. Cada dos o tres semanas es un buen horario para agregar fertilizante. Sus plantas de tomate necesitan más esta nutrición cuando han comenzado a producir flores. Use un fertilizante soluble en agua para todo uso o un fertilizante orgánico líquido. También hay fertilizantes hechos especialmente para tomates que puedes usar.

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Puede saber cuándo es el momento de fertilizar sus plantas de tomate comprobando el color del follaje. Una planta de tomate que recibe mucha nutrición tiene hojas de color verde oscuro, pero el color se volverá más claro si se necesita fertilizante.

Enterrar el tallo para un sistema de raíces bien desarrollado

Cuando mueve su planta de tomate a su contenedor, tiene la oportunidad de ayudarla a desarrollar un extenso sistema de raíces, que mantiene a la planta abastecida de humedad y nutrientes. Corta las hojas inferiores o los tallos pequeños. Luego coloca la planta de tomate en el agujero que hiciste, enterrando el tallo de manera que los lugares donde cortaste una hoja queden debajo de la superficie del suelo. La planta echará raíces desde esos lugares.

Ahuyenta a los insectos con mallas

Si los insectos más grandes como los gusanos cornudos del tomate, orugasy las chinches apestosas son un problema en su jardín, la malla negra puede ser una solución. No mantendrá alejados a los insectos más pequeños como los áfidos o las moscas blancas, pero es eficaz contra las plagas más grandes.

Cada contenedor necesitará dos yardas de malla negra (cada una de 72 pulgadas de ancho). Coloque la red alrededor de la parte exterior de la jaula de alambre en su contenedor. Puede usar pinzas para la ropa para sujetar la red a la jaula de alambre en la parte superior. Para mantener la parte superior cerrada, necesitará algunas bandas elásticas grandes y resistentes.

La red también puede ayudar a proteger sus plantas de tomate de las quemaduras solares. A través de la malla se pueden aplicar tratamientos como jabones insecticidas o Bt botánico.

Seleccione las variedades de tomate adecuadas para contenedores

No todas las plantas de tomate prosperarán en contenedores, por lo que es imperativo que obtenga una variedad que funcione bien en un espacio más pequeño. Consulte el paquete de semillas o la descripción del producto en línea para encontrar el tamaño estimado de madurez de la planta. Las variedades más pequeñas son una apuesta más segura que las más grandes, aunque puede cultivar plantas que se extenderán hasta dos metros de altura si usa un contenedor de cinco a siete galones.

Aquí hay una lista de tomates que los jardineros recomiendan para la jardinería en contenedores: